В период очередного обострения Холодной войны, когда она в любой момент могла перерасти в «горячую», 23 марта 1983 года, президент США Рональд Рейган объявил о запуске программы Стратегической оборонной инициативы (SDI). Задумкой этого проекта было создание научно-технического преимущества перед СССР и разработка широкомасштабной системы противоракетной обороны, а в перспективе – и превентивного ракетного удара по потенциальному противнику. На практике SDI предполагал перенос гонки вооружений в космическое пространство и создание группировки противоракетных и ударных спутников. Эти «волшебные» спутники должны была разрушить ядерный паритет и попрать принцип «недопустимого урона при ответном ударе». Когда проект был бы реализован, США смогли бы перехватить все советские баллистические ракеты и стать заведомым победителем потенциальной ядерной войны.
Для американского общества нарисованные Рейганом в своей речи картины выглядели совершенно фантастическими, и проект немедленно получил прозвище «Звёздные войны», в честь вышедшей незадолго до этого на экраны киноэпопеи Джорджа Лукаса. Позднее оказалось, что в значительной степени он действительно оказался плодом фантазий руководства страны и генералов в Пентагоне, и в 1993 году программа была свёрнута, потому что не могла быть реализована в реальности. Тем не менее, устроители этой мистификации гордились своими усилиями. Даже выдуманные боевые суперспутники придали американскому обществу уверенность в неуязвимости. Для граждан в СССР они создали впечатление о тотальном превосходстве Запада, причём не только в технологической, но и в культурной и ментальной сферах. Русским пришлось тратить огромные средства на разработку новых видов вооружения, чтобы хоть как-то противостоять «Звёздным войнам», что подорвало и без того находящуюся в кризисе советскую экономику.
В 1991 году СССР развалился, и США одержали победу в Холодной войне. Победителей не судят и все доводы отцов SDI были приняты как должное. Однако, мог быть реализован и другой сценарий – в те годы в СССР многие военные лоббисты восприняли возможность нового витка конкуренции с США с большим воодушевлением. Была высока вероятность, что СССР в ответ тоже перенесёт «гонку вооружений» в космос и создаст уже не выдуманные, а реальные боевые спутники, на которые американцам пришлось бы отвечать такими же реальными военными технологиями на околоземной орбите. Это не закончило, а усугубило бы военное и политическое противостояние, и сделало угрозу реальной ядерной войны очень высокой. Тогда всему миру повезло, несмотря на огромные риски. Но сегодня, когда очевидно, что разгорается «Вторая Холодная Война», где США и их союзники противостоят Китаю, России и некоторым другим странам, демонстрация военного преимущества в космосе снова стала модной. Возросли и риски такого провокационного поведения.
Партнёром правительства США в новых «Звёздных войнах 2.0» стал человек, который добился огромного успеха именно в вопросе PR технологических достижений – Илон Маск. Именно его околоземным спутникам Starlink предстояло стать новым «оружием тотального превосходства». Сотрудничество Маска и американской оборонной промышленности стало очевидным уже в 2018 году. В декабре этого года Пентагон в рамках программы Defense Experimentation Using the Commercial Space Internet провел несколько экспериментов с системой околоземных спутников Starlink компании SpaceX Илона Маска. Военные не собирались ограничиваться спутниками как средством связи или разведки. Они тестировали совместимость Starlink с летающей батареей непосредственной поддержки подразделений сухопутных войск AC-130 Spectre. Аналогичные эксперименты проводились с военно-транспортным самолетом-заправщиком KC-135 Stratotanker в 2020 году. Военные остались довольны скоростью загрузки данных через спутники SpaceX на борту военно-транспортного самолёта C-12J Huron. Планируется, что в будущем истребители пятого поколения F-22 Raptor и F-35 Lightning II смогут обмениваться информацией с многоразовым беспилотным космическим кораблем X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) той же компании SpaceX с активным применением не только спутниковых систем, но и беспилотников, и ИИ. Американские технологические спутники Starlink, STPSat-4 и LDPE-1 в интересах ВВС США выводились на орбиту с МКС и космодрома на мысе Канаверал в течение 2020-2022 годов.
США, как и в 80-е годы, стали инициатором милитаризации космоса, активно «призывая» своих новых конкурентов начать космическое военное соревнование. Отличным полем демонстрации «технологического превосходства» стал конфликт на Украине. Систему «Чёрный валет», который уже окрестили военной версией Starlink, полезно было испытать в реальных боевых условиях. Глава SpaceX заверял, что предоставил доступ для Украины к системе Starlink исключительно с целью поддержки гражданского населения. Но были подозрения, которые косвенно подпитывали сами представители Пентагона в целях «рекламы», что группировка спутников обеспечивает передачу данных украинской армии, чтобы осложнить ситуацию для России. Уже в июле эту версию подтвердил командующий космическими войсками США Джон Реймонд, который на Аспенском форуме по безопасности сообщил, что спутники Starlink «помогают Вооружённым силам Украины». Реймонд также смело заявил, что «космос очень важен для ведения боевых действий в современном мире».
Видимо, не боится перерастания противостояния в космосе в горячую фазу и сам Илон Маск. В интервью Businessinsider у него спросили: «Что будет, если русские или китайцы попытаются сбить спутники? Является ли это также угрозой для Starlink?». Он уверенно ответил, что «если попытаться вывести из строя Starlink, то это будет непросто, потому что уже есть 2000 спутников. Это требует много противоспутниковых ракет. Я надеюсь, нам не придётся проверять это на практике, но, я думаю, мы можем запускать спутники быстрее, чем они могут запускать противоспутниковые ракеты». В реальности, ситуация может быть не такой уж благоприятной для США. Развёртывание на орбите армии спутников Starlink вызывает беспокойство Китая и России, и в рамках милитаризации космоса они будут готовить свой ответ, который разгонит новую гонку вооружений, свойственную любой «Холодной войне». Кроме противоспутникового оружия с термоядерными боеголовками, у них есть комплексы РЭБ (радиоэлектронной борьбы), которые создают помехи для систем спутниковой связи. Конкуренты США будут развивать в ответ свои передовые технологии, в том числе создавать собственные спутниковые группировки. Всё это грозит крупномасштабным конфликтом в космосе.
Вопрос заключается и в эффективности нового американского спутникового оружия. После событий 80-х и программы SDI не покидает впечатление, что и новые «Звёздные войны» это проект, связанный больше с пропагандой, нежели с техникой. Разумеется, и Пентагон, как и всегда, заинтересован получить дополнительные бюджеты и ассигнования на развитие «передового оружия», которое оплатят щедрые американские налогоплательщики. Власти США даже не скрывают «рекламную» строну проекта Starlink и других аналогичных систем. Один из запущенных в июле спутников, WFOV, оснащен инфракрасным сенсором. Он позволит американским военным получать изображение участков поля боя высокого качества. На сайте ULA прямо указано, что он необходим для «демонстрации технологий будущего». Смущает и фигура самого Маска. Талантливый бизнесмен пользуется имиджем человека, который не создаёт новых изобретений и технологий, а лишь популяризирует уже имеющиеся разработки, по сути, проводя PR-кампанию и раздувая «социальную» значимость этих проектов. Яркая «дезинформация», которая сработала со Стратегической оборонной инициативой (SDI) к 1991 году, может быть ошибочным «позитивным опытом» для США. Китай и Россия стали более устойчивыми к психологическим атакам и их экономики гораздо мощнее, чем советская в 1983 году и американская сегодня. Колоссальные затраты на создание «оружия будущего» в космосе могут стать для США неподъёмным грузом, который сыграет для них роковую роль в новой «Холодной войне».
