Ученые из ЛЭТИ обнаружили вид насекомых, способных поглощать и разлагать пенопласт личинок жуков зофобасов (Zophobas morio), обитающих в Центральной и Южной Америке.
Исследователи выяснили, что гусеницы этих жуков, потребляя пенополистерол, извлекали из него питательные вещества, разбивая сложные соединения пластика на более простые элементы. Однако за процесс переваривания пенопласта отвечали не сами личинки, а бактерии, обитающие в их пищеварительном тракте, которые выделяли необходимые ферменты.
На следующем этапе исследователям-биологам предстоит определить вид данных бактерий и разработать среду их обитания, а затем биореактор, который мог бы разлагать пластик без участия жуков.
Ученые из ЛЭТИ планируют продолжить эксперименты с жуками на других типах пластика, таких как полиэтилен и этиленвинилацетат.
Сам эксперимент с пенопластом проходил следующим образом. Насекомых разделили на три группы. Первая группа питалась злаками, фруктами и овощами, вторая - только пенополистиролом, а третья не получала никакой пищи. В течение месяца исследователи регулярно считали количество выживших особей в каждой группе и взвешивали образцы пенополистирола.
В результате эксперимента в первой группе практически все особи остались живыми. Во второй группе, питавшейся пенопластом, наблюдались случаи каннибализма, но в два раза меньше, чем в группе без питания. Гипотеза о том, что гусеницы извлекают питательные вещества из пенопласта, была подтверждена при анализе пластика и экскрементов с использованием инфракрасной Фурье-спектроскопии. Теперь перед учеными стоит задача провести аналогичные эксперименты с другими видами пластика и изучить природу бактерий, способствующих его разложению.
Фото: Jonas Gerlach / Unsplash.com
